En las tribulaciones de la historia, no sólo surgió la Congregatio Jesu, sino también una segunda rama, el IBVM, también conocido como las Hermanas de Loreto, que se remonta al plan de instituto de Mary Ward. Una de las principales figuras en la creación de esta segunda rama es la Madre Teresa Ball. Nació en Dublín el 9 de enero de 1794. En el día de su fiesta, el 19 de mayo, conocemos un poco mejor su vida.
La Madre Teresa Ball nació como Frances Ball. En su primera biografía leemos: «Era de estatura mediana, de figura grácil y digna. … Se presentaba ante sus hijos como una noble dama y una verdadera hermana».
El Dublín de finales del siglo XVIII se caracterizaba por una gran pobreza y, al mismo tiempo, por una gran riqueza. La corrupción florecía en el Parlamento y en la vida política en general, y las calles y callejones de la ciudad rebosaban de pobres harapientos y hambrientos. Las leyes penales se habían suavizado un poco, pero a los católicos no se les permitía poseer tierras o casas, no se les permitía asistir a la escuela, no se les permitía ejercer una profesión.
No obstante, John Ball, comerciante de seda y textiles y padre de la joven Frances, con su segunda esposa Mabel Clare Bennett, era un hombre de considerable fortuna. Consta que era un hombre íntegro, justo y honorable en todos sus tratos, amable y generoso con los pobres y necesitados y entregado a su familia. Mabel Clare también procedía de una buena familia, tenía talento y estaba muy dotada. Era una mujer profundamente religiosa y su caridad con los pobres influyó mucho en sus hijas.
Frances era la menor de siete hermanos y hermanas, pero los dos primeros murieron en su infancia. Todos los hermanos fueron enviados a internados – la primogénita Cecilia fue enviada a las Ursulinas de Cork (donde ingresó más tarde), las otras dos niñas, Anna Maria e Isabella fueron enviadas al convento de Bar en York, ya que viajar de Dublín a Cork era más inseguro y peligroso que a Inglaterra en esa época debido a las numerosas redadas. El hermano de Frances, Nicholas, fue matriculado en Stonyhurst, el colegio jesuita inglés.
El Convento de Santa María en York fue fundado por las compañeras de Mary Ward en 1686 – 41 años después de la muerte de Mary Ward. Mary Poyntz y las que estaban en el lecho de muerte de Mary Ward en 1645 se vieron obligadas a huir a París a causa de la guerra civil en Inglaterra, donde abrieron un colegio y una comunidad. Finalmente, en 1667, Sir Thomas Gascoigne, pariente de Mary Ward, invitó a las «Damas Inglesas», como se las conocía en el continente, a abrir una escuela en Yorkshire. Frances Bedingfield fue enviada a Inglaterra para iniciar esta nueva fundación
Volvamos a Frances Ball. Tenía nueve años cuando fue a York como interna en 1803. Para entonces, la escuela ya gozaba de reputación internacional, con alumnos de Escocia, España, Francia y otras partes de Europa, así como de América y la India. No cabe duda de que la imaginación de Frances absorbió la cultura y la emoción de estos lugares lejanos.
En 1804 el padre de Frances murió, ella estaba lejos de casa y sólo tenía diez años. En 1805, su hermana Cecilia ingresó en las Ursulinas de Cork. Sus otras dos hermanas, Anna Maria e Isabella, bien casadas en Dublín, continuaron la obra de caridad de sus padres. Frances regresó a Dublín en 1808. Allí vivió una experiencia que marcaría su vida. Su hermana Anna Maria la relató así: Frances estaba bailando con unos amigos cuando de repente oyó una voz interior: «Buscad primero el reino de Dios y su justicia, y todo lo demás se os dará por añadidura».
En esta época, el Dr. Daniel Murray, obispo auxiliar de Dublín, era el confesor de Frances. Tras la creciente relajación de las leyes penales para los católicos en Irlanda, soñaba con religiosas trabajando en escuelas y hospitales de Irlanda. Cuando Frances le dijo en confesión que creía tener vocación a la vida religiosa, la Providencia ya había empezado a obrar. El obispo Murray ya había estado en contacto con la superiora del convento de Bar y había enviado allí a mujeres jóvenes para su formación. Ahora Frances también pidió ser admitida. El obispo recibió la siguiente respuesta:
«Milord, he pedido consejo a nuestro Obispo sobre su carta, él está de acuerdo en admitir a la señorita Ball como miembro de nuestro Santo Instituto para formarla como fundadora de una casa para la misma comunidad en Dublín. […] Tengo una petición más, que no se haga público que la señorita Ball ha sido elegida para esta fundación. Tales noticias se difunden rápidamente y no serían de ninguna utilidad ni para la joven ni para nosotras.»
Hacia 1816, la conexión entre el convento de York y el instituto de Baviera, y luego también con Roma, se rompió por completo. Por iniciativa de la superiora, la señora Coyney, un sacerdote francés huido, Nicholas Gilbert, redactó unas nuevas Constituciones. Se conocen como las Constituciones Gilbert. Frances Ball comienza su noviciado el 11 de junio de 1814, día del Corpus Christi, a la edad de 20 años. El 8 de septiembre de 1816 hizo sus primeros votos y recibió el nombre de Teresa -un nombre elegido por el Dr. Murray, que admiraba mucho a Teresa de Ávila- y siguieron cinco años más de formación. El Convento del Colegio de Abogados de esta época – caracterizado por las circunstancias históricas y las personalidades individuales – se tomó muy en serio la bula Quamvis iusto y borró todo recuerdo de Mary Ward en la comunidad.
Cuando Teresa Ball regresó a Irlanda en agosto de 1821, era una hermana profesa de 27 años. Hasta el día de hoy no hay una explicación coherente de cómo fue posible que regresara con una copia manuscrita y contemporánea de las Constituciones Ignacianas (no las Constituciones Gilbert) – y así llevar el carisma y la espiritualidad de Mary Ward con ella a Irlanda. Pero así fue.
De vuelta a Irlanda, Hna Teresa funda una escuela y una comunidad en Rathfarnham. Las obras se habían retrasado, por lo que los edificios no estaban listos cuando se mudaron las primeras hermanas y alumnas. Cuando por fin pudimos instalarnos, la casa todavía estaba llena de obreros», anotaba la fundadora en sus apuntes. Las escuelas de las monjas, que pronto se llamarían Hermanas de Loreto, se caracterizaban por un estilo especial de educación. Un ejemplo de la pluma de la Madre Teresa: «Trata a los niños con afecto maternal, nunca los regañes por mucho tiempo. Nunca les des largos sermones, de lo contrario… empezarán a contar las ventanas».
El instituto recién fundado empezó a crecer y florecer. Este éxito inicial de la fundación no puede atribuirse únicamente a Teresa Ball. Sus primeras compañeras le proporcionaron un apoyo crucial. Por ello, Teresa Ball se refería a Baptist Therry e Ignatia Arthur como «fundadoras», en reconocimiento de la importancia que tuvieron. A partir de 1841, Teresa Ball fue invitada en repetidas ocasiones a fundar comunidades en países lejanos. Durante su vida, se fundaron 37 casas de Loreto en siete países y 54 hermanas fueron enviadas en misión. La primera fundación fue en la India en 1841, seguida rápidamente por Mauricio y Gibraltar en 1845, Canadá en 1847 e Inglaterra y España en 1851. Como superiora, la madre Tersa Ball mantuvo correspondencia regular con cada superiora de estas fundaciones, creando un fuerte vínculo con Rathfarnham.
En una época en que la teología y la práctica religiosa enseñaban sobre todo prohibiciones y proclamaban un Dios de leyes y reglas que exigía obediencia, Teresa se llenó de la grandeza de Dios, de un Dios que quiere regalarnos de sí mismo y de sus caminos. Este Dios le enseñó simplemente a confiar en Él y a buscarle, una confianza y una búsqueda activas que no le permitieron decir: «basta ya, déjame descansar».
Teresa Ball nos invita hoy a confiar en este Dios y a buscarle en todo. Sus tres propósitos diarios, que escribió en 1850, pueden ayudarnos en este empeño:
- Nunca decidas nada sin antes rezar.
- Recuerda que la misericordia que muestro a los demás se me devolverá centuplicada.
- Cada mañana traigo todas mis intenciones ante Dios, quiero hacer esto con cada una de mis intenciones.
Con material de la Hna. Monika Glockann CJ e información de los archivos del IBVM
